熬上十年，往后六七十年，从前给你脸色，挑剔你人，只怕都要对你陪着笑脸说话了。这番话不是亲孙女，我也不会说，都记住了没有——”

　　她虽然对着善桐说话，但眼尾却扫是善榴，显然是提点善榴过诸家后行事方针。这番话情理，透着老成，两姐妹都起身肃容应是，“祖母教诲，孙女儿记住了。”

　　老太太这才嗯了一声，面色却依然沉肃。“这是一回事，另一回事，小四房家风和小五房比，还是歪了一些。海东自幼孤苦，没有父母教养，也不晓得家风门风要紧。别看他现红成那样，但真正家教严格大户人家，是不会同他结亲，所以他儿女中重要两门亲事，都是同武将人家定下。可桂家又和孙家、许家不同。那些京里人家，一个个都是妻妾满门，自己就斗得不像话，自然不会介意小四房做派。桂家却是家风严整，多少年来从未出过丑事，这门亲事，我猜桂太太心里恐怕也很难拿定，到底是说小四房，还是说我们小五房。”

　　“要是你哥哥聪明伶俐，那么我们不高攀也罢了。可无奈这第三代是个嫡弱庶强，”老太太又看了王氏一眼，见王氏嘴角绷紧，分明是咬紧了牙关，多少苦涩，都绷紧了不肯现出一点儿，心中却又是一叹。“你们做姑奶奶就得嫁得强些，你大姐又嫁得远了，你这个亲妹妹，就要嫁得近。再多委屈，为了你哥哥，也只好往肚子里咽。送上门去给人挑拣，也顾不得了。”

　　她一动不动，逼视着清秀可人小孙女儿，又加重了语气，一字一句地道，“你仔细想想，从今儿起，你就再不是孩子了。要想嫁进桂家也好，牛家也罢，咱们家世，都还差了那么一星半点。你得想方设法地表现自己，你得下了脑筋去钻研、去揣摩贵妇人官太太们喜好，你得把自己架子放低喽，是官小姐又如何，想往上爬，就得把这些矜持给置之度外，可你又不把这矜持给全丢了，无论如何，你得维系住咱们小五房脸面……你要是点头应下，从今儿起，你就再不是孩子了，也没有人会把你当个孩子看。囫囵吞枣也好，因噎废食也好，你都得成长起来，做个几乎十全十美女儿家，纵情肆意这四个字，再同你无缘——三妞，你想想祖母话，再告诉祖母一声，你能行吗？”

　　自己和桂二哥亲事也许有望，善桐自然是欣喜，可祖母这一番话，却往她火一样热心上泼了一盆凉水。她一下就想到了——竟想到了小二房善婷。

　　自己看善婷，其实是带了少许居高临下。出身摆那里，眼睛看得这样高，难免遭人轻视……而她可以受委屈，甚至可以咽下一肚子不平，却没想过以自己出身，竟还会有一天，可能遭到别人居高临下蔑视。

　　然而祖母话却再中肯不过，以她

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